Старший сержант, командир отделения Николай Никонов участвовал во многих кровопролитных сражениях. В ноябре 1943 года был ранен. После госпиталя вновь попал на передовую. Добросовестно выполнял задания командования. Но случилось так, что до Витебской операции не имел старший сержант ни одной награды. Незадолго до наступления принимали 22-летнего командира отделения в комсомол.

— В предстоящих боях докажу, — сказал, волнуясь Николай, — что достоин оказанного мне доверия. Обещаю бить врага по-комсомольски.

Эти слова Николай Никонов подкрепил замечательными боевыми делами. 3-й стрелковый батальон перешел в наступление. Первым в атаку бросился Никонов. Кругом бушует море огня. Свистят пули, рвутся снаряды. Но Н. А. Никонов бесстрашно рвется вперед, увлекая своим примером бойцов. Он врывается во вражескую траншею, лично уничтожает гранатами несколько гитлеровцев, а семерых берет в плен. Полоса обороны противника прорвана. Наступление успешно продолжается. Возле небольшой деревушки Николай заметил группу власовцев численностью в 32 человека. Комсомолец заходит им в тыл и бросает гранаты. 7 предателей убиты, а остальные 25 подняли руки. Дивизия с боями, ломая упорное сопротивление врага, продвигается в направление Витебска. В крупный опорный пункт была превращена гитлеровцами деревня Старое Село. Здесь в бою опять отличился Николай Никонов со своим отделением. Ворвавшись в деревню, советские воины стали беспощадно уничтожать врага. Николай был ранен, но продолжал руководить боем своего отделения, пока не подошли другие подразделения. Сопротивление гитлеровцев было окончательно сломлено.

За подвиги, совершенные в боях за освобождение Витебска, старшему сержанту Николаю Андреевичу Никонову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.